Под действием электромагнитного (в особенности его ультрафиолетовой части) излучения Солнца, влаги, перепадов температур древесина достаточно быстро разрушается. Она теряет цвет и растрескивается. Для защиты дерева от внешних воздействий и сохранения его декоративных качеств используют различные лакокрасочные материалы, существенно различающиеся по свойствам и областями применения.

Лакокрасочные материалы (краски, лаки, грунтовки, шпатлевки) представляют собой составы, которые при нанесении тонким слоем на твердую подложку высыхают с образованием твердой пленки — лакокрасочного покрытия. Различают нижние (грунтовочные), промежуточные (шпатлевочные) и верхние (покровные) слои лакокрасочного покрытия. Красками называют однородные суспензии пигментов в пленкообразующих веществах (связующих), образующие после высыхания прочную непрозрачную (укрывистую) пленку. Краски могут содержать также наполнители, растворители, пластификаторы, отвердители и другие компоненты. Если связующими в красках служат олифы, то это масляные краски, если лаки — эмалевые краски (при высыхании образуют блестящую пленку, напоминающую по внешнему виду стекловидную эмаль), если водные дисперсии или водные растворы полимеров — соответственно эмульсионные и клеевые краски.

Лаками называют растворы пленкообразующих веществ в органических растворителях, применяемые для получения прозрачной пленки. По типу связующего лаки делят на масляные, алкидные, эфироцеллюлозные и другие.

По области применения все краски и лаки можно разделить на материалы для внутренних и наружных работ, а также универсальные. Причем в каждой категории существует своя узкая специализация. Так, например, краски для заборов хоть и близки к краскам для фасадов, но все-таки имеют определенные отличия, как и краски для окон и полов. Это не значит, что краской для окон нельзя покрасить пол. Просто прослужит такое покрытие совсем недолго, ведь каждая краска создается с учетом тех условий и нагрузок, которые она должна испытывать. Поэтому краски имеет смысл использовать в соответствии с рекомендациями производителя. К тому же применение красок для наружных работ внутри жилых помещений не только нерационально, но зачастую и нежелательно. Поскольку они рассчитаны на интенсивные климатические воздействия, то в их состав включают добавки, которые в краски для внутренних работ не вводятся.

Принципиальные отличия между разными видами красок и лаков обусловлены видом пленкообразующего вещества (связующего), которое и задает покрытию после отвердевания определенные свойства. По типу пленкообразователя ЛКМ и классифицируются.

Ныне наиболее востребованы в практике строительства масляные краски, алкидные лаки, нитролаки, а также многочисленные эмульсионные (водно-дисперсионные, водоэмульсионные, латексные) краски. Кроме них в последнее время все чаще применяют полиуретановые и полиэфирные лакокрасочные материалы. Все они имеют совершенно разные свойства, и как следствие окрашиваемые поверхности могут оказаться самыми разноликими (естественно, не только по цвету). По получаемому поверхностью внешнему виду можно выделить прозрачные (бесцветные и тонирующие) и непрозрачные составы.

Прозрачные составы — это различные деревозащитные пропиточные средства и всевозможные лаки, которые способны выявлять естественный рисунок разреза древесины. Образующиеся покрытия имеют высокую паропроницаемость, что способствует удалению из дерева влаги.

В последнее время все большую популярность приобретают краски, в которых в качестве растворителя используется вода.

В первую очередь здесь речь идет о красках на основе акрилатов или их сополимеров. Для получаемых покрытий со сроком службы 5–8 (иногда и 10) лет характерны атмосферо-, морозо-, водо- и цветостойкость, а также паропроницаемость (т.е. древесина продолжает «дышать»). Эти краски прекрасно подходят для внутренней и наружной отделки деревянных поверхностей с возможностью колеровки более 2000 цветов и оттенков. Их можно наносить кистью, валиком или методом распыления. Единственной неприятной особенностью красок на водных растворителях является факт, что при замораживании краски (если это происходит до употребления) эмульсия разрушается и краска погибает. Еще раз отметим: после нанесения такие краски мороза не боятся. Некоторые лессирующие составы на основе акрилатов содержат антисептики, что позволяет на 2–5 лет защитить древесину от поражения плесневыми грибками.

Водно-дисперсионные краски существенно потеснили широко применявшиеся до их появления лаки и эмали на органических растворителях, которые и токсичны, и пожароопасны. Тем не менее алкидные, винилхлоридные, акриловые и полиуретановые лаки и эмали на органических растворителях пока еще занимают значительную долю рынка. Хотя алкидные составы высыхают очень быстро и почти не проникают внутрь древесины, а получаемое покрытие из-за этого не очень долговечно, благодаря высокой гидрофобности они до сих пор служат для окраски самых разнообразных деревянных конструкций. Причина ясна: образующаяся на окрашенных поверхностях пленка толщиной не менее 0,1 мм имеет очень низкие водо- и паропроницаемость. Именно поэтому алкидными, алкидно-уретановыми и акрилатными органоразбавляемыми материалами покрывают оконные рамы, двери и полы, которые не должны изменять свойств под действием влаги. А вот традиционные масляные краски покупают все меньше.

Существенно расширился в последние годы и ассортимент лаков по дереву. Кроме всем известных НЦ, ПФ и двухкомпонентных паркетных лаков в продаже появились эпоксидные, алкидные, акриловые (акрилатные), алкидно-полиуретановые и прочие. По назначению их можно условно отнести к паркетным, лодочным, декоративно-защитным и мебельным. В частности, из-за высоких прочности и устойчивости к атмосферным воздействиям лодочными лаками обрабатывают паркетные полы и даже садовую мебель.

Как и в случае красок, важным параметром лаков является экологичность. Практически все лаки с органическими растворителями имеют запах и требуют проветривания помещений во время работы.